Principio fundamental: La esencia de la destilación por transferencia de masa y calor a contracorriente reside en el acoplamiento de la transferencia de masa y la transferencia de calor.

1. Diferencia de volatilidad: Los componentes más volátiles (componentes más ligeros) de la mezcla tienen puntos de ebullición más bajos, mientras que los componentes menos volátiles (componentes más pesados) tienen puntos de ebullición más altos.

2. Vaporización y condensación parcial: Calentar un líquido produce vapor con una mayor concentración de componentes ligeros que el líquido original; enfriar y condensar este vapor da como resultado un líquido con una mayor concentración de componentes pesados ​​que el vapor original.

3. Proceso en columna: Dentro de la columna de destilación, el vapor ascendente se suministra a través del rehervidor en la parte inferior de la columna, y el líquido de reflujo se suministra a través del condensador en la parte superior. El vapor ascendente y el líquido descendente entran en contacto a contracorriente en cada plato (o cada sección de relleno) dentro de la columna, intercambiando calor y masa.

4. Resultados de la separación: Los componentes ligeros se acumulan continuamente en la parte superior de la columna y finalmente se extraen como vapor de alta pureza y se condensan; los componentes pesados ​​se acumulan continuamente en la parte inferior de la columna y finalmente se extraen como líquido de alta pureza.